RUGGINE E SUDORE

Mentre osservavo i cetacei da un molo a Sadar Ghat a Dhaka, la nebbia si sollevò rivelando quello che sembrava un cimitero sulla riva opposta del fiume Buriganga. Intrigato, decisi di esplorare quest'area. Adoro chiedere indicazioni ai locali, il che spesso porta a avventure inaspettate. Dopo aver condiviso numerosi chai dolci e scambiato risate e strette di mano, trovai qualcuno che sapeva come guidarmi verso la mia meta.

Arrivai allo slum di Char Kaliganj, uno dei più grandi cantieri navali dell'Asia, dove potevo approfondire la mia conoscenza del cimitero delle navi e delle vite di coloro che lavorano instancabilmente per smantellare le imbarcazioni. L'aria era densa di diesel, il fango si attaccava ai miei piedi e i lavoratori erano circondati dal bagliore delle torce da taglio. Sopra, intravidi dei funamboli che si muovevano sui ponti delle navi, facendo affidamento solo sul loro equilibrio per proteggersi.

Il rumore era assordante, con migliaia di martelli che colpivano ritmicamente le enormi navi, segnando la loro fine. Questi superpetroliere, dopo 25 o 30 anni in mare, arrivano qui per essere smantellati, permettendo il riciclaggio dei loro materiali. Quando una nave viene arenata, il suo carburante e le sostanze chimiche vengono pompati fuori e venduti, spesso perdendo nel fiume Buriganga e aumentando l'inquinamento.

I lavoratori, alcuni dei quali privi di dita o occhi, affrontano gravi pericoli in questa industria a bassa retribuzione. Shihab, un lavoratore di 58 anni, condivise la triste realtà: "Qui li chiamiamo tatuaggi delle navi." Si rammaricò del fatto che, nei paesi più ricchi, la rottamazione delle navi non sarebbe permessa sulle loro coste per motivi ambientali.

Char Kaliganj impiega circa 15.000 lavoratori, di età compresa tra 8 e 80 anni, molti dei quali rinunciano all'istruzione formale. Nonostante le condizioni pericolose, trovano lavoro per sostenere le loro famiglie. Rimasi particolarmente colpito dal processo di creazione di nuove eliche per navi, dove i lavoratori modellano sabbia e cenere con le mani nude prima di versare bronzo liquido nello stampo.

Amir, solo 11 anni, lavora da quando ne aveva tre. "Mi manca la scuola e gli amici," disse, "ma sono orgoglioso di aiutare la mia famiglia a ripagare il prestito per la nostra casa."